Introducción
El autoclave es el equipo que se utiliza para esterilizar. Por esterilizar se entiende la destrucción o eliminación de toda forma de vida microbiana, incluyendo esporas presentes en objetos inanimados mediante procedimientos físicos, químicos o gaseosos. La palabra esterilizador proviene de la palabra latina sterilis que significa no dar fruto. Este capítulo se enfocará exclusivamente en los autoclaves, dado que son los de mayor utilización en los establecimientos de salud, laboratorio clínicos y de investigación y salud pública. A dichos equipos se les conoce también con el nombre de esterilizadores.
La esterilización debe ser considerada como un conjunto de procesos interrelacionados de enorme importancia para que puedan prestarse los servicios de salud esterilización de materiales, medios de cultivo, instrumentos dentro de condiciones rigurosas de asepsia. Los procesos asociados para lograr que un objeto inanimado esté en condiciones estériles son los siguientes:
- Limpieza
- Descontaminación
- Preparación y empaque
- Esterilización
- Almacenamiento
- Entrega de materiales
Propósito del autoclave.
El autoclave es un equipo diseñado con el fin de eliminar, de forma confiable, los microorganismos que de otra manera estarían presentes en objetos que se utilizan en actividades de diagnóstico, tratamiento o investigación en instituciones de salud, hospitales, laboratorios; también es un equipo de amplio uso en las industrias procesadoras de alimentos y en la industria farmacéutica. En el laboratorio los materiales y elementos se esterilizan con los siguientes fines:
- Preparar el equipo a ser usado en cultivos bacteriológicos (tubos de ensayo, pipetas, platos Petri, etc.), a fin de evitar que se encuentren contaminados.
- Preparar elementos utilizados en la toma de muestras. (Todos deben estar en condición estéril: agujas, tubos, recipientes).
- Esterilizar material contaminado.
Principios de operación
Los autoclaves son equipos que trabajan aprovechando las propiedades termodinámicas del agua, la cual puede ser considerada como una sustancia pura. En condiciones normales a nivel del mar y con una presión atmosférica de 1 atmósfera el agua en fase líquida hierve se convierte en vapor, fase gaseosa a 100 °C. Si la presión se reduce, hierve a una menor temperatura. Si la presión aumenta, hierve a mayor temperatura. El autoclave es un equipo que en una cámara sellada, mediante el control de la presión del vapor de agua, puede lograr temperaturas superiores a los 100 °C, o de forma inversa, controlando la temperatura, lograr presiones superiores a la atmosférica.
Condiciones de trabajo
Para funcionar los autoclaves requieren los siguientes servicios:
- Un lugar de instalación que disponga de buena ventilación, para remover el calor y la humedad que genera el equipo mientras se encuentra en operación.
- Requiere de espacios libres en la parte posterior y lateral, para que se le puedan prestar los servicios técnicos que requiera a lo largo de su vida útil. Este espacio es de al menos 0,8 m. Dependiendo del diseño del autoclave, deberá preverse la infraestructura complementaria, para que pueda operar a satisfacción. El esquema que se incluye explica el requerimiento de espacio alrededor del autoclave. La temperatura en la vecindad inmediata del equipo puede ser superior a los 70 °C cuando se encuentra en operación. El piso deberá estar bien nivelado y construido con materiales que resistan la humedad y el calor.
Rutinas de mantenimiento.
- Limpiar el filtro del drenaje de la cámara de esterilización. Retirar cualquier residuo retenido en él.
- Limpiar internamente la cámara de esterilización, utilizando productos de limpieza que no contengan cloro. Incluir en la limpieza las guías de las canastas usadas para colocar los paquetes.
- Limpiar con una solución acetificada, sí se esterilizan soluciones con cloro. Él cloro causa corrosión incluso en implementos de acero inoxidable. Lavar a continuación con agua abundante.
- Limpiar las superficies externas inoxidables con un detergente suave.
- Eventualmente, podría utilizarse un solvente como el cloro etileno, procurando que este no entre en contacto con superficies que tengan recubrimientos de pintura, señalizaciones o cubiertas plásticas.
- En autoclaves con puerta de accionamiento manual, verificar que los mecanismos ajustan bien y que su operación es suave.
- Drenar el generador de vapor (en equipos que disponen de este accesorio). Para esto se abre una válvula, ubicada en la parte inferior del generador, que permite extraer su contenido. Por lo general, se hace al finalizar las actividades de la semana. Seguir las recomendaciones que para este propósito indica el fabricante del equipo.
- Nunca utilizar lana de acero para limpiar internamente la cámara de esterilización.
Solución de Problemas
| Problema | Causa Probable | Solución |
|---|---|---|
| El testigo de esterilización no indico la finalización exitosa del ciclo de esterilización. | Camara de esterilización mal cargada ó cargada en exceso. | Revisar distribución de carga, revisar cantidad de carga, ajustar de acuerdo a las recomendaciones del fabricante. |
| Trampa de vapor defectuosa. | Revisar trampa de vapor, reparar ó sustituir | |
| Tiempo de esterilización inadecuado | Revisar tiempo de esterilización, ajustar al tipo del ciclo | |
| No se alcanzo la temperatura y la presión de esterilización seleccionada | Revisar posibles fugas de vapor en la puerta, empaque ó en los dispositivos de control de paso | |
| Penetración de vapor insuficiente | Reducir la capacidad de paquetes a ser esterilizados | |
| Pretratamiento defectuoso, ha quedado demasiado aire dentro de la cámara | Solicitar servicio técnico especializado para revisar el sistema de vacío | |
| Indicador biológico mal seleccionado para el ciclo realizado | Revisar especificaciones de uso del indicador biológico | |
| Se interrumpe el ciclo de esterilización sin razón aparente | Presiones de vapor, agua o aire inadecuadas, en consecuencia no se accionan los dispositivos de regulación y control servoasistisdos | Revisar presiones de alimentación de vapor, agua o aire, ajustar sistemas de regulación |
| Material esterilizado sale húmedo | Trampa de vapor defectuosa | Revisar/limpiar trampa de vapor, sustituir trampa |
| Drenaje de la cámara de esterilización obstruido | Revisar sistema de drenaje, limpiar | |
| Autoclave demasiado cargado | Reducir la cantidad de carga en la cámara, repetir el ciclo de esterilización | |
| El autoclave no esta bien nivelado | Nivelar el autoclave | |
| El indicador biologico es positivo | Indicador biologico mal seleccionado | Utilizar indicador biologico de otro lote ó fabricante |
| Presión de vapor demasiado baja | Empaque de la puerta defectuoso | Revisar empaque, reemplazar empaque |
| Fuga de vapor interna en otros dispositivos del autoclave | Revisar trampas, electrovalvulas, etc. | |
| Presión de vapor excesiva | Autoclave demasiado cargado con material textil | Reducir carga del autoclave |
| Autoclave descalibrado | Calibrar autoclave |
